1、工作原理
常规空调（定频）：传统定频空调的压缩机转速基本不变，依靠不断地“开、关”压缩机来调整室内温度，其一开一关之间容易造成室温忽冷忽热。
变频空调：变频空调的基本结构和制冷/制热原理与常规空调完全相同，主要是在常规空调的基础上增加了一个变频器。变频空调可以根据房间情况自动提供所需的冷（热）量，能够准确控制房间温度在较小的波动范围内。变频空调又可以分为交流变频和直流变频。[1]
图1 常规空调温控原理
图2 变频空调温控更精准
2、变频空调省电误区
和常规空调相比，变频空调具有低速运行、启停少（压缩机一直在定速连续运行）等特点，商家也常常以此打出更省电的广告以吸引眼球。
（1）低速运行所以省电？
有商家打出1Hz变频空调的广告，其后，另有商家推出0.1Hz变频空调，好像在告诉消费者变频空调由于低速运行所以更省电。其实不然！
变频空调低频运行时压缩机功率低，这是毋庸置疑的，但并不等于它就省电！这还和运行时间有关，可以分以下两种情况讨论：
一）开机启动时：变频空调和定频空调都是以额定功率运行，这个时候变频空调由于以高频运行工作效率较低，它在同等条件下达到设定温度所需的耗电量还有可能高于定频空调。
二）房间温度达到设定值后：此时变频空调以低频率持续运行（假设运行8小时），精确维持房间温度，其功率较低（假设100W ~ 1000W）；定频空调为“开、关”交换运行，维持房间温度在小范围波动，“开”的功率为额定值（假设1000W累计运行3小时），“关”功率几乎为0。变频空调虽然功率低，但是运行时间长，而定频空调虽然功率大但运行时间短。谁更省电还得看实际情况。
因此，低速运行并不是省电的原因。看谁更省电，最终还是要比较能效比，能效比高了才会省电。[2]
（2）启停少所以省电？
商家在宣传变频空调时，常会指出：定频空调启动时，压缩机电机启动时的电流可达到额定运转电流的4~10倍，所以定频空调启动时耗电量大。
假设某定频空调压缩机电机启动时的电流为额定电流的10倍，那么启动消耗的功率是否为额定功率的10倍呢？
答案是否定的！因为在启动瞬间，压缩机电机的功率因数远低于额定功率因数，实际启动功率必然小于额定功率的10倍。我们姑且不讨论实际启动功率到底有多大，启动电流维持的时间一般极短（0.5 S），即便此时的启动功率真为额定功率的10倍，一次启动消耗的电能也仅相当于5秒正常运行时的电能，完全可以忽略不计。[3]
3、变频空调与定频空调，该买哪种？
变频空调不一定省电。变频空调据说只有在长时间连续工作（比如24小时）条件下才会省电，对我国普通家庭来说，连续使用空调的时间一般在8小时左右，在这种情况下，变频空调还可能比定频空调更耗电，这是由于变频空调总是偏离最高效率点运行，而定频空调总是以最高效率运行。
分析得出：要省电看空调能效比，要省电还要省钱就买高能效比的常规空调（定频）！
既然不一定省电，我们还要买变频空调吗？答案是肯定的，因为变频空调有很多优点：
（1）噪音小
变频空调由于长时间低频运行，室外机的噪音要比定频空调小很多。对于空调外机靠近卧室且卧室外窗/外墙隔音不好的家庭来说，变频空调真的很必要！
（2）温控精度高，更舒适
变频空调温控很精准，不存在定频空调忽冷忽热的问题。
（3）压缩机使用寿命长
（4）低频软启动，对家中电器及电网冲击小
此外，变频空调的价格也一直都在下降，已经完全不是什么奢侈品。变频空调淘汰定频空调也是迟早的事情。
参考资料：
[1] 百度百科：变频空调
[2] 变频空调省电悖论之一：低速运行所以省电
[3] 变频空调省电悖论之二：启停少所以省电
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