近日，国际期刊“Remote Sensing”上发表的一项新研究表明，美国东南部地区空气质量的改善可能会导致该地区气温升高。
该研究团队指出，在20世纪全球气候变暖的大背景下，美国东南部地区直至20世纪80年代气温还略有下降——科学家将这种特殊现象称之为“变暖空洞”（warming hole）；但是，到了20世纪90年代，该地区气温开始上升，在进入21世纪以后，更是呈现出气温急剧上升的现象，“变暖空洞”逐渐消失。研究指出，美国东南部这种“变暖空洞”消失的现象与大气空气质量的改善有关。
图：美国东南部“变暖空洞”——1930至1990气温温差（来源：NASA）
空气质量差的一个主要原因是空气中存在大量的气溶胶，即：微小的灰尘颗粒。气溶胶一方面会阻挡部分太阳光通过大气层，另一方面还会增加云层数量以及云层的存在时间，而云层会将部分太阳光反射回太空，这些都会使气温下降。
气象数据显示，2000年至2015年间，美国东南部的夏季气温上升了约1.5华氏度（0.75℃），明显快于20世纪美国大陆的增幅（约0.5℃），夏季大气气溶胶数量总体上下降了20％左右，而且在2007年后下降得更为快速，这一下降时机正好与美国环保局在2006实施更严格的新环保标准相契合。
为了确定大气气溶胶变化与气温变化之间的量化关系，该研究团队通过建立数学模型，模拟太阳光通过大气层；模拟结果显示，大气中气溶胶的减少是造成美国东南部绝大多数地区“变暖空洞”消失的原因。
该团队还将对中国和印度等空气污染程度较高的地区进行此类分析，他们推测这些地区可能存在因大气中高浓度的气溶胶而带来的“变暖空洞”现象，如果这些地区未来减少空气污染，他们也可能会遭遇突然的气温升高的。
该团队的负责人Mika Tosca说：“总的来说，我们的目标是更准确地预测我们的星球将会发生什么，这种基于观察的研究为我们提供了更好的模型，更好的模型给了我们更好的预测，更好的预测能够实现更好的政策。”
参考资料：
[1] Mika Tosca et al. Attributing Accelerated Summertime Warming in the Southeast United States to Recent Reductions in Aerosol Burden: Indications from Vertically-Resolved Observations, Remote Sensing (2017).
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