人体长期暴露在雾霾中，可增加哮喘、慢阻肺和肺癌等呼吸道疾病的发病率和病死率，但其致病机理却一直不明确。不久前，我国科学家经过长期研究，首次阐明了“超细颗粒物”（即PM2.5中当量粒径小于0.1μm的颗粒物）诱导气道炎症和粘液高分泌的机制。[1]
科学家研究发现，只有头发丝1/500到1/100大小的超细颗粒物能被内吞进入人体的气道上皮细胞，在细胞内沉积形成黑暗颗粒，在“自噬”这一细胞的自我保护行为作用下，细胞会试图包裹住这些黑暗颗粒，并降解这些侵入的超细颗粒、无用蛋白质等。
图：细胞正常的自噬过程
然而，由于雾霾中含有大量无机碳、重金属等有毒物质，很难被细胞自噬降解，最终导致了气道炎症和粘液的大量分泌，最终引发慢性呼吸道疾病。
这一发现是科学家们在全球范围内首次证实细胞自噬行为与雾霾导致的气道疾病之间的关系。目前，这一成果已在国际权威的细胞生物学专业期刊——《自噬》杂志在线发表。
参考资料：
[1] 新华网：雾霾致病机理确定！颗粒物在细胞沉积引发炎症
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